Nyfödda rhesus-apor imiterar

Att kunna härma andra är viktigt ur många synpunkter, bland annat för att kunna lära sig saker och för att kunna fungera i ett socialt sammanhang. Inom djurvärlden verkar det i princip bara vara människan som har en väl utvecklad förmåga att imitera andra. För 30 år sedan visade AN Meltzoff att spädbarn har förmågan att härma t ex olika ansiktsuttryck såsom att öppna munnen, sträcka ut tungan, pluta med läpparna och att öppna händerna. Spädbarn har visats kunna imitera vissa beteenden så tidigt som 30 minuter efter födseln. Dessa imitationer verkar bara uppträda inom ett visst tidsfönster och försvinner efter ca 2 månaders ålder.

Man har även tidigare kunnat visa att nyfödda chimpanser kan imitera och har antagit att dessa imitationsförmågar har varit förbehållna enbart människor och högre primater såsom chimpanser. Nu har P.F. Ferrari med kollegor gjort en studie på nyfödda rhesus-apor som visar att även de kan härma beteenden från en människa t ex att smacka med läpparna och sträcka ut tungan.

Då ungen inte kan se sitt eget ansikte så måste den ha någon sorts inbyggd modell i hjärnan för hur den ska översätta de ansiktsuttryck den ser andra utföra till motoriska scheman den själv utför. Det spekuleras i att så kallade spegelneuron skulle kunna vara involverade i dessa processer.

Här kan man se en till video där en rhesus-unge härmar att sträcka ut tungan.